I regolatori dell'Alaska multano Hilcorp di 267.500 dollari, affermando che il produttore di petrolio ha un "track record" di violazioni

Un cartello per Hilcorp Alaska è visibile su un edificio di uffici a Midtown Anchorage giovedì 30 marzo 2023. (Loren Holmes / ADN)

Questa settimana le autorità di regolamentazione del petrolio e del gas dell'Alaska hanno imposto una multa insolitamente elevata contro Hilcorp Alaska per aver violato un processo di trivellazione approvato e hanno affermato che la società continua a impegnarsi in un modello di comportamento scorretto che ha portato l'agenzia a emettere più di 60 azioni di contrasto contro di essa.

L'Alaska Oil and Gas Conservation Commission ha emesso una sanzione civile di 267.500 dollari dopo che la società nel 2021 ha modificato una procedura nel giacimento petrolifero di Milne Point, sul versante nord dell'Alaska, contrariamente a quanto era stato autorizzato in un permesso di perforazione, secondo l'ordinanza di tre pagine . Hilcorp non ha notificato il cambiamento alla commissione, si legge nell'ordinanza.

La decisione, di mercoledì, descrive il "track record di non conformità normativa" di Hilcorp come motivo dell'entità della sanzione. Si rifà alle decisioni passate della commissione nel corso di diversi anni che hanno sottolineato le ripetute infrazioni della società. A volte, le decisioni includevano un elenco delle azioni coercitive contro Hilcorp, ma non questa volta.

Luke Miller, portavoce della Hilcorp, ha affermato in un comunicato che la società apprezza il suo rapporto con la commissione e prende sul serio l'ordine.

"Hilcorp presenta centinaia di permessi di trivellazione e articoli vari ogni anno ed esegue migliaia di operazioni; la nostra massima priorità è sempre quella di operare in modo sicuro e rispettoso dell'ambiente", ha affermato Miller. "Dopo aver appreso di questo specifico incidente, Hilcorp ha immediatamente avviato un'indagine e ha adottato misure per migliorare la nostra supervisione e i nostri sistemi interni, inclusa la revisione delle procedure, l'impegno di risorse aggiuntive e il rafforzamento dei programmi di formazione. Una parte importante della cultura di Hilcorp è migliorare ogni giorno e non vediamo l'ora di continuare a lavorare a stretto contatto con AOGCC per garantire operazioni conformi, sicure e responsabili."

La decisione della commissione afferma che il piano di Hilcorp per evitare che il problema si ripeta è "insufficiente".

La multa è la seconda più grande emessa dalla commissione negli ultimi dieci anni, superata solo da una sanzione di 440.000 dollari contro la compagnia petrolifera Eni nel 2021 per il mancato test dell'integrità meccanica associata alle tubazioni in diversi pozzi di iniezione, secondo l'archivio online dell'agenzia.

Altre multe contro Hilcorp hanno incluso una sanzione di 25.000 dollari quando un lavoratore è morto dopo essere stato colpito da una sezione di tubo mal maneggiata su una piattaforma petrolifera nel campo di Milne Point nel 2018, un incidente che ha portato anche a una multa contro un appaltatore di trivellazione Hilcorp. Inoltre, nel marzo 2022, la Federal Environmental Protection Agency ha multato Hilcorp di 180.000 dollari per fughe di metano in Alaska e per aver segnalato violazioni.

A Hilcorp è stato attribuito il merito di aver contribuito a stabilizzare la produzione nei giacimenti petroliferi in invecchiamento, incluso quello di Prudhoe Bay, dove ha preso il posto di BP come operatore nel 2020 con un accordo da 5,6 miliardi di dollari. Ma i critici hanno affermato che la società è soggetta a incidenti, come le fughe di gas a Cook Inlet negli ultimi anni. Hilcorp ha premiato i dipendenti con grandi bonus per incrementare la produzione di petrolio e il valore dell'azienda.

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La commissione statale per il petrolio e il gas ha affermato nella sua decisione di questa settimana che Hilcorp ha spesso apportato modifiche alle operazioni senza l'approvazione dell'agenzia.

In quest’ultima violazione, la società ha utilizzato impropriamente una pompa a getto, anziché una pompa elettrica sommergibile, dopo aver perforato un pozzo a Milne Point all’inizio del 2021. Le pompe vengono utilizzate nelle cosiddette operazioni di “sollevamento artificiale” per aumentare la produzione di petrolio. L'ordinanza rileva che né le persone né l'ambiente sono stati danneggiati dal cambiamento.

Mark Myers, ex direttore della Divisione Petrolio e Gas dell'Alaska, ha detto che sembra che l'agenzia statale stia "inviando a Hilcorp un messaggio molto forte" per smettere di violare le sue procedure approvate.

"Ci sono conseguenze anche se non hai avuto un incidente con una modifica alle operazioni", ha detto Myers. "Devono notificare alla commissione un cambiamento operativo di un progetto di pozzo approvato. La commissione sta dicendo: 'questo è successo troppe volte e ora basta.' "