"Ovunque è distrutto": come l'accaparramento di terre in Cambogia sta distruggendo vite umane

Il governo ha un “piano generale” per la provincia costiera di Preah Sihanouk, con mecche turistiche costruite su terreni donati a famiglie d’élite mentre i poveri e gli impotenti affrontano i bulldozer

Seduti sulla veranda di una casa su palafitte, un gruppo di pescatori cambogiani bevono tè e dividono i granchi in secchi mentre discutono su quando potrebbero dover lasciare le loro case. Nel 2020, Boeng Thom Angkep, un lago a forma di dito nascosto sotto le colline boscose del parco nazionale Ream, sulla costa sud-occidentale della Cambogia, è stato concesso a una famiglia d'élite per lo sviluppo.

Dopo quasi due decenni di esistenza pacifica, centinaia di residenti sulle rive del lago rischiano ora lo sfratto. Settimanalmente le autorità attraversano le traballanti passerelle che collegano le palafitte alla riva per scattare foto e avvertire che la demolizione potrebbe iniziare da un momento all'altro.

"Non voglio lasciare la mia casa nemmeno per un giorno, altrimenti potrebbero venire a distruggerla", dice Khun Dina, 42 anni. "Siamo come piccoli uccelli in gabbia. Possono abbatterci in qualsiasi momento."

La loro non è una situazione isolata. Un’ondata di turismo e progetti edilizi sta trasformando la costa della provincia di Preah Sihanouk. Segnali di sviluppo sono ovunque: lungo la curva di Ream Bay, i camion scaricano sabbia nel Golfo della Thailandia per un megaprogetto multimiliardario chiamato Bay of Lights, 934 ettari (2.300 acri) che includeranno case di lusso, un beach club, go- pista da kart e salto con l'elastico inverso.

Pochi chilometri a nord, gli escavatori scavano una collina dove i cartelli pubblicizzano una nuova comunità recintata che si affaccia sulla baia. A sud, le gru incombono sul confine del parco nazionale dove si stanno costruendo resort turistici.

Nota per la sua capitale balneare, Sihanoukville, e per le isole con spiagge di sabbia bianca, la provincia ha attirato l'attenzione internazionale quando nel 2013 è iniziato il boom dei casinò alimentato dalla Cina. Nel 2019, le strade di Sihanoukville erano fiancheggiate da hotel, casinò e ristoranti e attiravano più visitatori di quanto Angkor Wat.

Nell'agosto 2019 è stato annunciato un divieto sul gioco d'azzardo e metà dei casinò della città hanno chiuso. Insieme alle ricadute economiche della pandemia di Covid, Sihanoukville è rimasta con edifici vuoti e progetti di costruzione abbandonati.

Anche la campagna circostante è costellata di progetti incompiuti e sono stati segnalati casi di sindacati criminali che si stanno muovendo con operazioni globali di truffa informatica e traffico di esseri umani.

Ora il governo sta lavorando a un nuovo piano generale per Preah Sihanouk, attirando turisti facoltosi e diversificando l’economia un tempo ricca di casinò. I funzionari sono stati vaghi sui dettagli, ma il vicegovernatore provinciale Long Dimanche ha spiegato a febbraio che l'obiettivo era quello di rendere la provincia uno dei principali centri di sviluppo della Cambogia. "Questo stimolo economico e gli investimenti nel settore del turismo sono il punto di partenza", ha affermato.

Ma i residenti affermano che stanno pagando il prezzo, dovendo far fronte a sfratti improvvisi, al sequestro di terreni agricoli e alla perdita delle principali zone di pesca. Secondo più di una dozzina di interviste in tutta la provincia, le autorità raramente spiegano le donazioni di terreni, che sono spesso collegate a persone con buoni collegamenti.

Licadho, organizzazione per i diritti umani con sede a Phnom Penh, ha indagato sugli sfratti di 787 famiglie di Preah Sihanouk tra il 2017 e il 2022, una frazione del numero reale, ha detto un portavoce.

Sull’isola turistica di Koh Rong Sanloem, mucchi di macerie, materassi accatastati e cavi elettrici aggrovigliati ricoprono metà della spiaggia di Saracen Bay dopo che circa 10 resort e attività commerciali sono stati demoliti a febbraio. Alcuni sono ancora imbrattati di vernice rossa e avvisi di sfratto.

Quando la gente cominciò a stabilirsi sull’isola dieci anni fa, non aveva né elettricità né acqua corrente. Ancora oggi, l'isola rimane sonnolenta e idilliaca oltre la serie di bungalow sulla spiaggia e resort in legno in stile Khmer lungo Saracen Bay.

I turisti arrivano ancora ogni giorno in motoscafo, ma molti sono scioccati nel vedere la distruzione sulla spiaggia, dice Sin Pisey, 35 anni, che gestisce un'attività di massoterapia. "Ovunque è rotto", dice Pisey, che ha implorato le autorità di lasciarla aprire un altro mese.