L'unità organizzativa svela un trapano geotermico che potrebbe cambiare il mondo dell'energia

Martedì l'Università dell'Oklahoma ha inaugurato un impianto di perforazione che, secondo un funzionario, potrebbe cambiare il mondo nella corsa all'accesso alle sacche geotermiche sotto la superficie terrestre in grado di alimentare le comunità con un solo scavo.

L'impianto di perforazione geotermica, definito dall'OU il primo della nazione, è alto 17 piedi ed è stato ideato da uno studente di master presso l'OU. Tra qualche anno verrà testato per raggiungere un'area sotto la superficie terrestre dove il suo centro riscalda sacche che verranno sfruttate per creare sfiati di vapore che alimentano le turbine che a loro volta genereranno elettricità.

Saeed Salehi, professore associato di ingegneria petrolifera presso la Mewbourne School of Petroleum and Geological Engineering dell'OU, ha affermato che una singola coppia di prese d'aria produrrà energia sufficiente per alimentare 2.000 case al giorno.

"Produrrebbe circa 20 megawatt di energia, che è più o meno sufficiente per alimentare istantaneamente 2.000 case al giorno", ha detto Salehi. "Ma questo avviene solo da due pozzi. Se hai 20 pozzi, puoi avere circa 20.000 case o più."

Ogni operazione di sfiato viene scavata in coppie di due fori, uno per lo sfiato successivo e un altro per l'acqua.

"Quindi quello che succede è che si spruzza acqua su uno e il vapore caldo sale sull'altro per alimentare la turbina", ha affermato Andrew Van Noy, CEO di DeepPower Inc., che ha collaborato con OU per costruire l'impianto.

Orkhan Khankishiyev, uno studente di master presso l'OU, ha progettato l'impianto con l'aiuto del suo dipartimento, che include Salehi.

"Questa era solo un'idea qualche mese fa, ma ora è una realtà e non vediamo l'ora di renderla completamente funzionale, completamente automatizzata e testata", ha affermato Khankishiyev.

Ha detto che esiste la tecnologia per perforare sotto la superficie terrestre, come è stato fatto nelle operazioni di fratturazione idraulica, ma questo impianto cerca di ridurre il tempo necessario per perforare questi fori.

"Si spera che le tecnologie che stiamo cercando di sviluppare aumentino la velocità con cui stiamo perforando, diminuiscano i costi e abbiano un enorme impatto nell'industria geotermica", ha affermato.

Prima del suo lavoro presso l'OU, Khankishiyev ha lavorato a tempo pieno offshore come geologo di perforazione.

"Volevo avere un impatto che conta, ecco perché ho lasciato il mio lavoro nel mio paese per venire qui e lavorare con persone come il dottor Salehi per rendere queste idee reali", ha detto.

Van Noy spiega che queste prese d'aria termiche sono piccole e possono essere posizionate ovunque perché non producono inquinamento.

"Un tipico foro ha una circonferenza di 8-9 pollici, quindi non è molto grande", ha detto Van Noy. "Quindi immagina che quelle sei, sette miglia di profondità possano produrre energia sufficiente per eguagliare 320 acri di campi solari."

Salehi ha affermato che la sfida è che la perforazione per raggiungere le sacche termiche richiede una profondità maggiore di quella normalmente eseguita nella fratturazione idraulica.

Le temperature diventano più calde quanto più si avvicinano al nucleo della terra, ha detto.

"Per le tecnologie tipiche del petrolio e del gas in questo momento, si va a una profondità compresa tra 1.000 e 10.000 piedi. Ciò significa una temperatura inferiore a 180 gradi", ha affermato. "Ora stiamo parlando di perforazioni profonde fino a 20.000 piedi con temperature comprese tra 600 e 700 gradi."

Salehi ha affermato che, sebbene i test siano necessari da due a cinque anni, una volta completati, il mondo cambierà da un giorno all’altro, poiché le aziende di tutto il mondo vorranno accedere all’energia geotermica.

"La terra è come una sauna sotto i piedi", ha detto. "Puoi farlo nel tuo giardino. Puoi farlo in Texas. Puoi farlo in Alaska. In alcuni posti vai meno in profondità, e in altri posti vai più in profondità. Allora questo è tutto. È una batteria infinita."

Ha chiarito che la trivellazione richiederebbe un'adeguata zonizzazione, ma in linea di principio, a causa delle dimensioni dell'operazione, gli sfiati del vapore potrebbero entrare nel cortile di qualcuno.

John Antonio, preside ad interim del Mewbourne College of Earth and Energy presso l'OU, ha affermato che l'università è interessata alle trivellazioni nella pratica, e non solo in teoria.

"Non è solo uno studio di simulazione. Si tratta di costruire un vero artefatto per dimostrare il concetto", ha detto Antonio. "Si tratta del primo dispositivo nazionale per il collegamento da persona a mondo che i nostri ingegneri e scienziati hanno sviluppato con DeepPower, e avrà il potenziale per cambiare davvero le regole del gioco."