Il comitato degli insegnanti raccomanda un nuovo testo di matematica

Dopo una discussione a volte emotiva di sei ore, un comitato di selezione dei libri di testo di Palo Alto lunedì pomeriggio ha votato a scrutinio segreto per raccomandare una serie di matematica elementare che ha attirato le ire di alcuni genitori.

La raccomandazione 32-a-6 di "Everyday Mathematics" di Wright Group/McGraw Hill segue un processo di selezione pluriennale in cui gli insegnanti elementari hanno misurato nove testi di matematica approvati dalla California rispetto a criteri dettagliati e hanno testato due finalisti nelle loro classi.

La scelta è arrivata nonostante le preoccupazioni espresse da alcuni genitori sul fatto che la Matematica Quotidiana non sottolinea adeguatamente gli strumenti standard per la risoluzione dei problemi e una forte padronanza delle competenze di base. Gli insegnanti del comitato di selezione hanno contestato tali argomenti.

Il Board of Education discuterà la raccomandazione il 14 aprile ed eventualmente prenderà una decisione il 28 aprile sull'adozione del libro di testo da utilizzare in tutte le scuole elementari questo autunno.

Prevedendo problemi con il "buy-in" della comunità, il sovrintendente Kevin Skelly a un certo punto ha suggerito al comitato di fare una scelta meno controversa, "EnVision", integrata da "Investigations from Pearson".

Dopo un momento di sbalordito silenzio, i membri del comitato – quasi tutti insegnanti di scuola elementare – hanno espresso shock per il fatto che il distretto dovrebbe considerare di sacrificare il loro miglior giudizio alle pressioni della comunità.

"Non posso credere che ci arrenderemo e non offriremo quello che consideriamo il miglior libro di testo ai nostri studenti solo perché vogliamo renderlo più semplice", ha detto un insegnante. "A Palo Alto sono stato addestrato a pensare che non dovremmo fare solo ciò che è facile."

"Ho la sensazione che non abbiamo avuto alcuna fiducia in noi e che il mio tempo sia stato sprecato", ha protestato un altro insegnante.

Notando che gli insegnanti, tanto quanto i genitori, vogliono che gli studenti abbiano successo, un altro insegnante ha detto: "Non riesco a capire perché i genitori pensano che dovremmo adottare qualcosa che non sarebbe positivo per i nostri figli. Quando la gente parla di come gli studenti americani stanno scivolando a livello internazionale competitività, non stanno parlando degli studenti PAUSD."

Alla fine, 32 membri del comitato hanno affermato che Everyday Mathematics era la loro prima scelta e solo sei hanno scelto EnVision/Investigations.

E alla fine, Skelly ha seguito gli insegnanti.

"Ho detto quello che ho detto, ma sosterrò questo processo", ha detto alla commissione. "Come potrei non farlo? Sei così appassionato. Dovrai farlo funzionare."

Prima del voto, Skelly ha detto agli insegnanti: "Se volete che vi sostenga, sostegno non significa buttarsi nella trincea con voi. Ti aiuta a risolverlo per trovare una buona soluzione".

"Stiamo dicendo che salteremo nella trincea con te", ha risposto un insegnante, chiedendo il sostegno di Skelly per la loro raccomandazione.

Skelly e altri hanno sottolineato che, indipendentemente dal testo scelto, i fattori di maggiore importanza sarebbero la qualità dell'insegnamento, la formazione degli insegnanti e la comunicazione con i genitori.

"Ha davvero bisogno di essere comunicato alla comunità dei genitori e dobbiamo giustificare il motivo per cui lo stiamo facendo nel modo in cui lo stiamo facendo", ha detto Anna Schwarzfeld, insegnante di quinta elementare alla Walter Hays Elementary School.

Ha detto che c'è una differenza nel linguaggio tra il nuovo libro di testo e il modo in cui è stato insegnato alla maggior parte dei genitori, e "questo è ciò di cui molti genitori sono preoccupati".

"Vogliono poter lavorare con i loro figli a casa, quindi se siamo in grado di comunicare cos'è una 'frase numerica' - che è (un')equazione - dobbiamo semplicemente comunicarlo."

Prima dello scrutinio segreto, i membri del comitato hanno riassunto i pro e i contro dei due finalisti e hanno anche cercato di rispondere alle lamentele dei genitori contro Everyday Mathematics sollevate in una riunione della comunità la scorsa settimana.

Gli aspetti positivi della matematica quotidiana includevano la profondità, la qualità delle lezioni concettuali, un manuale per gli insegnanti di alta qualità e solide risorse elettroniche. Le preoccupazioni includevano una serie di componenti, ipotesi occasionali che gli studenti avessero padroneggiato concetti che avrebbero potuto non padroneggiare e una transizione problematica dalla quinta elementare a ciò di cui gli studenti avranno bisogno per la matematica della scuola media.