Le 11 migliori marche di whisky irlandese single malt da bere nel 2023

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Una categoria profonda che è sulla buona strada per rivaleggiare con lo Scotch.

Durante una festa furiosa alla distilleria Bushmills, il mastro distillatore Colum Egan era in ottima forma. Aveva molte ragioni per esserlo, perché lui e tutto il suo team stavano festeggiando l'apertura della nuovissima Causeway Distillery che ha raddoppiato la capacità produttiva di Bushmills, mettendola alla pari con le più grandi distillerie di single malt della Scozia. Inoltre, Egan stava conducendo una degustazione di alcuni single malt inediti, incluso uno che ha descritto con entusiasmo come un'interpretazione whisky del gelato all'uvetta al rum.

Bushmills, situata nell'Irlanda del Nord, è conosciuta come la più antica distilleria autorizzata al mondo. Quella licenza risale al 1608, ma la distilleria vera e propria non fu costruita fino al 1784, il che la rende ancora dannatamente vecchia. Bushmills è di proprietà di Proximo Spirits, la stessa società dietro il colosso alcolico Jose Cuervo, insieme a marchi più piccoli come Stranahan's e The Kraken Spiced Rum. Bushmills fa una cosa e una sola: produce whisky irlandese single malt, ovvero whisky prodotto in una distilleria da un mashbill di orzo maltato al 100%. L'espressione principale di Bushmills è una miscela, tuttavia, quindi il whisky di cereali utilizzato proviene da Midleton nella Repubblica d'Irlanda (la distilleria dove vengono prodotti marchi come Jameson e Redbreast).

Al giorno d'oggi, la maggior parte delle persone associa il whisky single malt (gli irlandesi lo scrivono con la "e" come facciamo noi) con la Scozia, ma le cose stanno cambiando. La costruzione della nuova Causeway Distillery è costata a Proximo 60 milioni di sterline, quindi questa distilleria di quasi 40.000 piedi quadrati rappresenta un'enorme scommessa sul futuro del single malt irlandese. In effetti, Bushmills cita una crescita a doppia cifra nelle vendite dei suoi whisky single malt, un portafoglio che comprende espressioni di 10, 12, 16 e 21 anni che sono tra le migliori che si possano trovare. Recentemente sono stati aggiunti alla gamma costosi whisky di 25 e 30 anni e ci sono anche versioni annuali in edizione limitata nella serie Rare Cask. Questi whisky vintage vengono invecchiati per tre decenni o più e ottengono una maturazione secondaria in diversi tipi di botti di vino fortificato.

"Ci sono pochissime distillerie in Irlanda o Scozia che possono vantare la quantità di whisky invecchiati di cui dispone Bushmills", ha affermato il master blender Alex Thomas durante una degustazione del portfolio Bushmills. Fa parte della distilleria dal 2004 ed è stata nominata al suo ruolo attuale nel novembre del 2021. "Abbiamo oltre 460.000 botti, ovvero oltre 65 milioni di litri di alcol nei nostri magazzini, e la maggior parte di essi sono i nostri single malt... Ci prendiamo cura di ogni singola goccia di whisky che abbiamo." Secondo Thomas, espandere la capacità produttiva annua della distilleria da cinque a 11 milioni di litri è stato un sogno diventato realtà. "La nuova distilleria è progettata in modo che possiamo stare in un unico posto e vedere ogni singola parte del processo: il mulino, il tino di filtrazione, i lavaggi, la distillazione", ha detto. "Si trattava di guardare al futuro, ma anche di garantire che il nostro whisky non cambiasse.

Bushmills è leader nel single malt irlandese, ma ovviamente non è l'unico player nella categoria. Abbiamo messo insieme un elenco di 11 dei migliori single malt irlandesi da provare, inclusi alcuni fantastici whisky di Bushmills e alcuni altri marchi.

L'espressione single malt di 16 anni di Bushmills si trova in quella zona di maturazione di Riccioli d'oro: non troppo vecchia, non troppo giovane, giusto. Viene invecchiato per circa 16 anni in botti di sherry e bourbon prima di essere messo in botti di vino di Porto per quasi un altro anno. Il whisky è dolce e ricco con un po' di spezie al palato, un perfetto drink dopo cena e un'ottima introduzione alla categoria dei single malt irlandesi.

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Le nuove espressioni 25 e 30 anni di Bushmills sono entrambe fantastiche, ma quest'ultima è forse la migliore delle due. Questo single malt ultra invecchiato ha trascorso 14 anni in botti di bourbon e sherry, poi altri 16 anni in botti di sherry Pedro Ximenez. Per coloro che non hanno familiarità, si tratta di uno sherry ricco e dolce proveniente dalla Spagna, e quella lunga maturazione secondaria ha impregnato questo whisky con meravigliose note di frutta secca, fico, uva passa, caramello dolce e vaniglia. Questo è un whisky per occasioni speciali, buono quanto qualsiasi scotch invecchiato allo stesso modo.