Boom

STEVE INSKEEP, PRESIDENTE:

Qualche anno fa ho guidato per 500 miglia attraverso la pianura del Texas, per lo più pianeggiante. Superammo un crinale e quello che si estendeva davanti a noi era il bacino del Permiano, una vasta regione un tempo coperta dal mare. Più recentemente è stato un centro dell'industria petrolifera del Texas, il che significa che è una scena tradizionale di boom e crolli mentre i prezzi salgono e scendono. Ora le aziende stanno cercando disciplina e un approccio più stabile. Camila Domonoske di NPR approfondisce questa storia.

CAMILA DOMONOSKE, BYLINE: Il bacino del Permiano è fallito qualche anno fa, e poi sono tornati i tempi del boom, ma tempi di boom stranamente tranquilli. Non del tutto tranquillo.

(BATTERIA DELLA PERFORAZIONE DI UNA PIATTAFORMA PETROLIFERA)

DOMONOSKE: L'impianto di perforazione N. 404 dell'Unità di perforazione BOSS incombe sulle pianure arbustive del Texas occidentale come una rampa di lancio di un razzo senza il razzo. Lunghi tratti di tubo vengono aggiunti al trapano, spingendo la punta sempre più in profondità. Attualmente si trova a circa 1.800 piedi sotto terra. Ci sono molti altri passi prima che questo pozzo possa produrre petrolio, ma il suo odore è già potente.

STEVE PRUETT: Stiamo trivellando con fango a base di petrolio, che è un po' più puzzolente. C'è del diesel dentro. Ma non...

DOMONOSKE: Volevo chiedere se l'odore proveniva dai generatori o se usciva dal...

PRUETT: No, viene fuori dal fango.

DOMONOSKE: ...Sta uscendo dal fango.

PRUETT: Il motivo è che l'acqua reagirebbe con le formazioni e ci colpirebbe. È davvero l'unico modo in cui possiamo perforare efficacemente questa roccia. Assicurati di mettere una mano sulla ringhiera.

DOMONOSKE: Sì.

Steve Pruett è l'amministratore delegato di Elevation Resources. Questa piattaforma di perforazione fa parte di un mini boom per la sua azienda. L'impianto funziona 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per settimane, estraendo rocce dal sottosuolo profondo mescolate a quel fango oleoso. Impianti di trivellazione come questo sono sempre in funzione nel Permiano, scavando nuovi pozzi nel terreno, molti dei quali durante i boom...

(BATTERIA DELLA PERFORAZIONE DI UNA PIATTAFORMA PETROLIFERA)

DOMONOSKE: ...Solo alcuni durante i fallimenti. Ma nell’ultimo anno, quando i prezzi del petrolio sono saliti alle stelle per poi stabilizzarsi, il numero di impianti di perforazione è rimasto praticamente stabile, proprio intorno alla metà di tale intervallo. Rimanere stabili potrebbe sembrare, OK, non è un grosso problema, ma questi sono produttori di scisto statunitensi. Mantenere la stabilità non è quello che fanno. Angie Gildea è la responsabile del settore energia statunitense presso la società di contabilità KPMG. Dice che prima della pandemia...

ANGIE GILDEA: Quando si verificava un aumento dei prezzi, gli operatori statunitensi dello shale si precipitavano ad aumentare la produzione per cercare di sfruttare quell’aumento di prezzo.

DOMONOSKE: I prezzi salgono? Più impianti di perforazione, il che significava più soldi e più petrolio e, alla fine, troppo petrolio, provocando un fallimento.

GILDEA: Dopo il COVID, quello che stiamo vedendo è che gli investitori chiedono effettivamente più disciplina.

DOMONOSKE: Disciplina per un produttore di petrolio significa restituire denaro agli investitori invece di accendere ogni impianto di perforazione possibile. Nel complesso, la produzione di petrolio nel Permiano è ancora in crescita, ma gradualmente, non come in passato. Ciò è positivo per gli investitori petroliferi che ottengono più denaro. È stato positivo per le compagnie petrolifere. Non è così eccezionale per i consumatori. Mantenere l’offerta più bassa di quanto potrebbe essere può essere una ricetta per prezzi più alti. D’altra parte, questo approccio di crescita costante è stato piuttosto positivo per i lavoratori del settore petrolifero come Jason Rodriguez.

JASON RODRIGUEZ: Siamo piuttosto occupati in questo momento, a dire il vero.

DOMONOSKE: Lavora inserendo esplosivi in ​​nuovi pozzi petroliferi. Nel tempo libero ripara un camioncino Chevy del '76 con suo figlio dodicenne Aaron. Ad un salone automobilistico a Midland, nel Texas occidentale, gli ho chiesto cosa pensasse del futuro.

RODRIGUEZ: Beh, alla fine, penso che il giacimento petrolifero inizierà a spegnersi e diventerà tutto elettrico e avrà auto sospese.

DOMONOSKE: Ma non per un po'. E Rodriguez, che lavora su turni di 16 ore per 14 giorni alla volta, prevede di andare in pensione tra 15 anni.

RODRIGUEZ: A quel punto potranno fare quello che vogliono.

DOMONOSKE: Che pensino o meno che la domanda di petrolio prima o poi diminuirà, praticamente tutti nella zona petrolifera concordano sul fatto che ci sono molti soldi da fare in questo momento.