Cosa sono quei castelli sul fiume Mississippi?

Osserva le storiche torri di presa dell'acqua che si trovano sul fiume Mississippi vicino al ponte Old Chain of Rocks dal punto di vista di un drone.

La Torre 1 della presa d'acqua, a destra, e la Torre 2, a sinistra, si trovano sul fiume Mississippi, vicino al ponte Chain of Rocks.

Attraversando il ponte dell'Interstate 270 sul fiume Mississippi, è facile individuare due edifici in pietra vicini tra loro in mezzo al fiume. Appollaiati su piattaforme ovali sporgenti fuori dall'acqua, sembrano essere tutto ciò che resta di uno storico castello medievale, il resto forse spazzato via dalla forte corrente.

La realtà è un po’ meno misteriosa o romantica. "Le torri sono fondamentalmente strutture elaborate per la presa dell'acqua costruite attorno a un tubo", afferma Curtis Skouby, direttore dei servizi pubblici della città di St. Louis. "Le porte sono costruite sui lati di ciascuna torre a diversi livelli sotto la superficie dell'acqua del fiume per consentire il cambiamento dei livelli nel fiume. Quando i cancelli che coprono le aperture vengono rimossi, la gravità consente all'acqua di scorrere per 70 piedi fino a un livello inclinato tunnel che porta l'acqua all'impianto di trattamento delle acque."

Entrambi furono in uso fino a quando l'acqua alta nel 1993 allagò i tubi di aspirazione e li riempì di fango e detriti. Anche se non è previsto il ripristino delle torri in servizio, è possibile. "L'attrezzatura per aprire i cancelli dovrebbe essere revisionata e gli scivoli che trasportano l'acqua dovrebbero essere puliti", dice Skouby. "Non c'è elettricità nelle torri, quindi non possono essere gestite da remoto."

La torre di presa dell'acqua 2 è stata progettata con alloggi all'interno.

Nonostante il loro aspetto maestoso e il fatto che ad entrambi sia stato concesso lo status di punto di riferimento nel 1971 dalla città di St. Louis, e la loro importanza passata nel fornire acqua ai residenti di St. Louis, sembra un'ingiustizia che nessuno dei due sia mai stato nominato. Vengono invece chiamate "la torre sul lato est del fiume" o "la torre sul lato ovest del fiume". Oppure "Torre 1" o "Torre 2". Oppure la “torre grande” e la “torre piccola”.

Per chi conosce la storia degli edifici, questi vengono anche chiamati "torre vecchia" che fu messa in servizio nel 1894, e "torre nuova completata nel 1915". (La nuova torre è quella sul lato est del fiume.)

La Torre uno della presa d'acqua, a sinistra, e la Torre due, a destra, si trovano sul fiume Mississippi vicino al ponte Chain of Rocks domenica 23 aprile 2023.

"Agli inizi del 1800 le prime torri di presa dell'acqua erano vicino ai terreni dell'Arco", dice Skouby. "Mentre St. Louis cresceva e al fine di fornire acqua più pulita e più sana alla città sopra il punto in cui i rifiuti industriali potevano fluire nel fiume, nuovi impianti di trattamento, insieme alle loro prese, furono successivamente spostati a monte del fiume."

Una o due volte all'anno Skouby e alcuni altri dipendenti della città di St. Louis si avventurano a ispezionare le strutture. "È una manovra difficile attraccare la barca e poi afferrarla e salire sulle scale d'acciaio lunghe 30 piedi", dice. "Le torri sono in mezzo al fiume dove la corrente è più veloce, e se qualcuno cade in acqua o i motori della barca si guastano, sono solo poche centinaia di piedi a valle delle rapide dove la vera catena di rocce si estende attraverso il fiume Mississippi."

Inoltre, quando qualcuno sale le scale della torre, l'acqua che scorre sotto dà l'impressione che la torre si muova controcorrente contro corrente, e questo può creare disorientamento.

Nonostante il pericolo, gli intrusi poco frequenti costituivano un problema fino a quando nel 2010 non è stata eretta una gabbia d'acciaio chiusa sopra le scale.

Presa d'acqua La Torre Uno, a sinistra, e la Torre Due, a destra, si trovano sul fiume Mississippi vicino al ponte Chain of Rocks domenica 23 aprile 2023. Foto di Michael Clubb, [email protected]

È interessante notare che l'acqua un tempo fornita alla città è molto diversa da una torre all'altra, sebbene siano abbastanza vicine l'una all'altra. La torre 2 (la nuova torre sul lato est del fiume) raccoglieva l'acqua dal fiume Mississippi. La maggior parte dell'acqua della Torre 1 proviene dal fiume Missouri, che si unisce al fiume Mississippi poche miglia a monte e che non è completamente mescolato con l'acqua del fiume Mississippi quando arriva alle torri.