Un ragazzo di campagna ricorda i giorni della macellazione quasi 90 anni fa

I miei genitori non avevano un frigorifero fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Non avevano nemmeno una ghiacciaia. Quindi, quando ero un ragazzino cresciuto durante la Depressione, dovevano conservare la carne con mezzi diversi.

Tutte le fattorie avevano un giorno prestabilito in inverno per macellare un maiale per la carne della loro famiglia. Quel giorno era quasi sempre dopo Natale, quando sicuramente avrebbe fatto freddo. Gli allevatori sfruttavano il tempo per mantenere la carne fredda, poiché a quel tempo non esistevano mezzi di refrigerazione, oltre al tempo.

Il cugino di mio padre, Ray Spaeth, era il principale macellaio della nostra famiglia. La mamma di Ray, zia Ida Spaeth, si univa ai miei genitori quel giorno e aiutava a preparare la salsiccia di maiale, Schwartenmagen, e a preparare i prosciutti e le braciole di maiale. Anche un altro cugino, Isadore Spaeth, mi aiutava abbastanza spesso. Di tanto in tanto, altre persone si presentavano nel giorno della macellazione, ma erano principalmente zia Ida, Ray, Isadore, mamma e papà, e la nonna e il nonno Bohn. Venivano nella nostra fattoria il giorno della macellazione e la nostra famiglia andava nella loro fattoria quel giorno.

Quando avevo circa cinque anni, papà mi portò con sé quando il giorno della macellazione era nella fattoria di mio zio Albert e zia Ida Spaeth (situata nella zona fieristica della contea di Washington). Mio fratello Tom e mia sorella Mary Ann andavano a scuola, e il mio fratellino Jerry era un bambino, quindi papà mi portò semplicemente con sé.

Zio Alberto e zia Ida avevano costruito una nuova casa e utilizzavano la cucina della vecchia casa per lavorare la carne. Avevano la carne macinata del maiale in una tinozza sul pavimento, in attesa di essere trasformata in salsicce.

Allora ero un po' paffuto e non ero molto saldo in piedi. In qualche modo, ho fatto marcia indietro e sono caduto all'indietro nella vasca in posizione seduta. Essendo un bambino paffuto, ero bloccato e non riuscivo a uscire da questa vasca piena di carne macinata. Alcuni operai hanno dovuto tirarmi fuori. È stato piuttosto imbarazzante, anche per un bambino.

Deve essere stato davvero uno spettacolo, un ragazzino paffuto seduto in una vasca di carne macinata, che lottava per uscire! Mio fratello Tom ne rideva ancora l'anno scorso e diceva che non l'avevo mai vissuto.

Il giorno della macellazione, papà, Ray e altri macellavano due o tre maiali alla volta, quindi era un lavoro piuttosto impegnativo che richiedeva l'intera giornata. Dopo la macellazione, macinavano parte della carne per usarla per la salsiccia. Tenevano separate le costolette, così come i prosciutti e la pancetta da affumicare.

I prosciutti venivano messi a bagno in acqua salata e poi affumicati per conservarli. Nella nostra fattoria avevamo un piccolo edificio in legno, di circa 8 piedi x 4 piedi, che usavamo per immagazzinare il carbone per la maggior parte del tempo. Serviva anche come affumicatoio per i prosciutti e la pancetta durante la macellazione. La pancetta veniva tagliata da tutto il lato del maiale ed era lunga circa 20 pollici, a seconda delle dimensioni del maiale.

I prosciutti e le costate erano appesi alle travi dell'affumicatoio all'altezza degli occhi. Per affumicare i prosciutti e la pancetta, papà spargeva sul pavimento sporco la segatura di alberi di legno duro come il noce o la quercia, ma soprattutto il noce perché emanava un fumo dall'odore gradevole. Papà usava la segatura che era un sottoprodotto della produzione di legname nella fattoria. La segatura non bruciava; ha bruciato, creando il fumo. Papà faceva bruciare la segatura proprio sul pavimento sporco dell'affumicatoio e i prosciutti fumavano per circa tre giorni. Avrebbe monitorato la combustione e avrebbe aggiunto altra segatura quando il fumo si fosse calmato.

Dopo che i prosciutti e le cosce venivano affumicati, il carbone veniva rimesso nell'affumicatoio per essere immagazzinato. Il carbone era sul pavimento in un mucchio alto circa 10 pollici. I prosciutti e i contorni sarebbero rimasti lì insieme al carbone finché non ne avessimo avuto bisogno per un pasto. I prosciutti e i contorni sarebbero durati a lungo nell'affumicatoio, quasi tutta l'estate.

Quando la mamma voleva il bacon, papà andava all'affumicatoio, tagliava un pezzo di lato e lo portava in casa dove veniva tagliato a strisce sottili. Dato che era affumicata, la mamma poteva tenerla in casa finché non l'avessimo consumata. Questo era un modo per conservare la pancetta.

Per preparare la salsiccia, il giorno della macellazione, le donne pulivano gli intestini del maiale da utilizzare per gli involucri. Zia Ida e mamma portavano i budelli in cucina e li pulivano prima di infilarci dentro la carne macinata. C'erano sempre almeno due donne che pulivano gli involucri, poiché socializzavano durante il lavoro.