Cambogia e Cina negano il progetto di una base navale mentre il primo ministro australiano esprime preoccupazione

La Cambogia afferma che le strutture della base navale Ream non saranno ad uso esclusivo dell'esercito cinese, mentre Pechino denuncia "congetture dannose"

Mercoledì funzionari cinesi e cambogiani hanno partecipato a una cerimonia per la controversa espansione del porto navale, respingendo le voci secondo cui la base fornirà un punto d'appoggio strategico cruciale per Pechino.

I funzionari hanno aperto i lavori alla base navale di Ream, rovesciando pale di terra mentre iniziavano i lavori di ristrutturazione finanziati dalla Cina di Ream, la più grande base navale della Cambogia.

Il Washington Post ha riferito all’inizio di questa settimana che la nuova struttura sarebbe stata costruita per l’uso “esclusivo” della marina cinese, citando funzionari occidentali anonimi.

La Cina ha solo un’altra base navale straniera, nel paese dell’Africa orientale Gibuti, e una presenza in Cambogia segnerebbe una significativa espansione della sua influenza militare nell’Indo-Pacifico.

Sia la Cambogia che la Cina hanno smentito le notizie. Mercoledì il ministro della Difesa cambogiano, Tea Banh, ha dichiarato che la base è molto piccola e "non costituirà una minaccia per nessuno e da nessuna parte".

"Ci sono accuse secondo cui la base modernizzata di Ream sarà utilizzata esclusivamente dall'esercito cinese. No, non è affatto così", ha detto.

Washington sospetta da tempo che Pechino utilizzerà Ream come base, permettendogli di rafforzare il suo accesso al conteso Mar Cinese Meridionale ed espandere la sua influenza nella regione. L’anno scorso gli Stati Uniti hanno accusato la Cambogia di non essere trasparente riguardo al coinvolgimento della Cina nella struttura.

Anche il nuovo primo ministro australiano, Anthony Albanese, ha lanciato l'allarme, descrivendo l'accordo segnalato dalla Cambogia con la Cina come “preoccupante”.

L'espansione del porto, che secondo quanto riferito sarà completata in due anni, includerà un'officina per la manutenzione delle barche, due moli, un bacino di carenaggio, uno scalo di alaggio e un dragaggio della sabbia per l'attracco delle navi più grandi.

"Non è mirato a terzi e favorirà una cooperazione pratica ancora più stretta tra i due eserciti, un migliore adempimento degli obblighi internazionali e la fornitura di beni pubblici internazionali", ha affermato l'ambasciatore cinese in Cambogia, Wang Wentian.

Wang ha aggiunto che ciò approfondirebbe l’amicizia di ferro tra i due paesi e aiuterebbe a modernizzare la marina cambogiana.

"Cina e Cambogia sono diventati fratelli di ferro, parsimoniosi nelle parole ma generosi nei fatti, trattandosi a vicenda con tutta sincerità e restando fianco a fianco nei momenti difficili", ha affermato.

Il primo ministro cambogiano, Hun Sen, nega da anni che la Cambogia possa ospitare una base navale cinese, affermando che la costituzione del Paese vieta strutture militari straniere.

Hun Sen, che governa il paese da più di 37 anni, ha costruito stretti legami con la Cina e ha accettato miliardi di dollari in prestiti per infrastrutture e accordi commerciali con Pechino.

Le relazioni tra Cambogia e Stati Uniti, tuttavia, sono diventate tese, poiché Washington ha criticato la sua leadership autoritaria e la repressione delle voci dell’opposizione.

Dopo la cerimonia, l'ambasciata americana a Phnom Penh ha avvertito che una "presenza militare cinese a Ream potrebbe minacciare l'autonomia della Cambogia e minare la sicurezza regionale".

"Gli Stati Uniti e i paesi della regione hanno espresso preoccupazione per la mancanza di trasparenza sull'intento, sulla natura e sulla portata di questo progetto, nonché sul ruolo che l'esercito cinese sta svolgendo nella sua costruzione e nell'uso post-costruzione della struttura, " ha detto all'Associated Press un portavoce dell'ambasciata.

Gli Stati Uniti hanno più basi militari straniere di qualsiasi altro paese, con centinaia in tutto il mondo, comprese numerose strutture nella regione Asia-Pacifico.