Gli aerei da combattimento statunitensi hanno risposto a un aereo con un pilota che non rispondeva vicino a Washington. L'aereo alla fine si è schiantato in Virginia

Nessun sopravvissuto è stato trovato sul luogo dell'incidente di un aereo il cui pilota non rispondeva mentre volava vicino all'area di Washington, DC, domenica, spingendo gli aerei da combattimento militari a tentare di intercettare l'aereo prima che si schiantasse, dicono le autorità.

I primi soccorritori hanno raggiunto il posto domenica sera, circa quattro ore dopo che le autorità statali e locali avevano avviato una ricerca via terra e via aerea dell'aereo precipitato, ha detto la Polizia di Stato della Virginia.

La polizia di stato ha detto di aver sospeso le ricerche e di identificare i passeggeri dell'aereo non appena le informazioni saranno disponibili.

Domenica gli aerei da caccia F-16 statunitensi hanno causato un boom sonico nella regione di Washington, DC, mentre si precipitavano per raggiungere l'aereo che non rispondeva, hanno detto i funzionari.

Un funzionario americano ha detto che gli F-16 non hanno abbattuto l'aereo e che è tipico della Federal Aviation Administration chiamare gli aerei se qualcuno sta volando in modo non sicuro.

Il pilota dell'aereo civile non ha risposto mentre gli aerei da caccia F-16 tentavano di entrare in contatto, secondo un comunicato stampa della regione del comando di difesa aerospaziale nordamericano degli Stati Uniti continentali.

I jet F-16 furono "autorizzati a viaggiare a velocità supersoniche", il che provocò il boom sonico udito nell'area di Washington, DC.

Gli F-16 hanno utilizzato i razzi "nel tentativo di attirare l'attenzione del pilota", aggiunge il comunicato.

L'aereo civile, un Cessna 560 Citation V, è stato intercettato dai jet del NORAD intorno alle 15:20 e alla fine si è schiantato vicino alla George Washington National Forest in Virginia.

"Il pilota non rispondeva e il Cessna successivamente si è schiantato vicino alla George Washington National Forest, in Virginia", si legge nel comunicato. "Il NORAD ha tentato di stabilire un contatto con il pilota finché l'aereo non si è schiantato."

Quattro persone erano a bordo dell'aereo, che ha oltrepassato la destinazione prevista di 315 miglia prima di schiantarsi, hanno riferito fonti vicine alle indagini.

Le ricerche erano ancora in corso da parte delle autorità statali e locali domenica sera, ha detto alla CNN la polizia di stato della Virginia.

La polizia di stato è stata informata intorno alle 15:50 di un possibile incidente aereo nella regione di Staunton/Blue Ridge Parkway, ha detto l'agenzia.

Il National Transportation Safety Board ha dichiarato su Twitter che sta indagando sull'incidente. L'agenzia ha detto che arriverà sul posto lunedì e inizierà "il processo di documentazione della scena e di esame dell'aereo".

Secondo i registri della FAA, il jet privato che si è schiantato era registrato a nome della Encore Motors di Melbourne, Inc., fuori dalla Florida.

Barbara Rumpel è il presidente della società. Quando è stato raggiunto telefonicamente domenica, suo marito, John Rumpel, ha detto alla CNN che Barbara era al sicuro e che sono proprietari di Encore. Non hanno voluto commentare ulteriormente alla CNN.

Sul suo profilo Facebook, Barbara ha commentato un post non correlato di altri che chiedevano se fosse sull'aereo e inviavano preghiere, scrivendo: "La mia famiglia se n'è andata, mia figlia e mia nipote".

John Rumpel ha detto al Washington Post che i suoi familiari, tra cui sua figlia, un nipote e la sua tata, erano a bordo. Ha detto al New York Times che la famiglia stava tornando a casa a East Hampton, New York, dopo un viaggio di quattro giorni nella sua casa nella Carolina del Nord, e ha aggiunto che sua nipote ha 2 anni.

L'aereo e le persone a bordo non sono stati ritrovati.

L'aereo militare ha causato un boom sonico udibile in tutta la regione metropolitana di Washington, DC.

"Siamo a conoscenza delle segnalazioni provenienti dalle comunità di tutta la National Capital Region di un forte 'boom' questo pomeriggio", ha affermato su Twitter la DC Homeland Security & Emergency Management.

Al momento non vi è alcuna minaccia, ha aggiunto l'agenzia.

In precedenza, la FAA aveva dichiarato in un comunicato che un Cessna Citation si era schiantato nel sud-ovest della Virginia domenica.

L'aereo è decollato dall'aeroporto municipale di Elizabethton a Elizabethton, nel Tennessee, ed era diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island a New York.